Les Women XV font leurs débuts européens en Espagne
Les Women XV belges disputeront samedi après-midi à 16h00 leur tout premier match dans le cadre du Rugby Europe Women's Championship 2026, à l'extérieur contre l'Espagne à Las Rozas. C'est un moment particulier pour le rugby féminin belge : après leur promotion depuis la division Trophy, où elles ont remporté des victoires contre la Finlande et l'Allemagne lors de la saison 2024-2025, les Women XV s'engagent pour la première fois au plus haut niveau européen dans le format actuel de la compétition. L'adversaire pour ces débuts historiques est d'emblée l'un des plus redoutables qui soient : l'Espagne, multiple championne d'Europe et valeur sûre du haut niveau européen, est considérée comme l'une des équipes les plus dominantes du continent.
La préparation de ce moment a en réalité commencé une saison plus tôt, lorsque les Women XV se sont frayé un chemin avec brio à travers la division Trophy. Rugby Europe a ensuite confirmé la participation de la Belgique au Championship 2026, notamment après que la Suède a demandé, pour des raisons internes, à revenir dans la division inférieure. Cette conjoncture a ouvert la porte au plus haut niveau, mais les Women XV devaient mériter cette chance sur le terrain. C’est ce qu’elles ont fait. Samedi aura lieu le premier véritable test à ce nouveau niveau.
Le Championship 2026 compte quatre participantes : la Belgique, l'Espagne, les Pays-Bas et le Portugal. La compétition se déroule selon un format de tournoi à la ronde, ce qui signifie que chaque équipe affronte les autres une fois. Les semaines à venir s'annoncent donc cruciales pour les Women XV : après le déplacement en Espagne, un match à domicile contre les Pays-Bas les attend le 11 avril au Complexe sportif Sint-Gillis à Termonde, suivi d'une dernière journée le 18 avril qui déterminera définitivement le classement final. Chaque match revêt une importance capitale, et le classement à l'issue du tournoi révélera où se situe la Belgique par rapport à l'élite européenne.
L'Espagne n'est pas un adversaire que l'on peut affronter avec une préparation légère. Las Leonas sont entraînées par un staff expérimenté et disposent d'un effectif solide qui évolue depuis des années au plus haut niveau. Les Espagnoles font partie des candidates à la qualification pour la Coupe du monde de rugby 2027 en Australie et abordent ce championnat comme l’une des favorites au titre. L’Espagne dispose d’un jeu de mêlée solide, d’un pack physiquement imposant et de trois-quarts dangereux en jeu ouvert sur toute la largeur du terrain. Pour les Women XV, il s’agira de mettre la pression dès le début du match et d’empêcher l’Espagne de développer son jeu naturel.
L'équipe belge va devoir se jeter à l'eau, mais ce n'est pas nécessairement négatif. Les matchs de la division Trophy ont posé les bases, la campagne de qualification pour la Coupe du monde a déjà offert aux hommes une expérience au plus haut niveau, et l'équipe féminine a pu, ces derniers mois, construire une philosophie de jeu qui sera mise à l'épreuve à ce niveau. Les Women XV savent ce qui les attend et se rendent à Las Rozas avec l’ambition de montrer leur niveau, d’apprendre de la confrontation avec un grand nom européen et de donner samedi le coup d’envoi d’une saison historique pour le rugby féminin belge. Les semaines à venir diront si cette nouvelle page s’écrira également en termes de performances sportives.